Astma is een chronische longziekte. Als je astma hebt heb je last van ontstekingen van de longen, dit is blijvend. Deze ontstekingen kunnen voor veel klachten veroorzaken.

Bij astma zijn de bronchiën in de longen zijn ontstoken. De bronchiën zijn de kleinste vertakkingen van de longen. Ze zijn omgeven door spieren die ontspannen als we in ademen en samentrekken als we uitademen. Aan de binnenkant zijn de bronchiën bekleed met een laagje slijm wat de longen beschermt. Bij astma zijn die bronchiën dus altijd ontstoken, waardoor ze geïrriteerd zijn en de slijmvliezen opzwellen. Bij zware astma heb je meer slijm en zijn de slijmvliezen extra opgezwollen. De longen zijn dan ook erg gevoelig voor prikkels. Mensen met astma reageren heftiger op roken, huisdieren en stof.

Wanneer iemand met astma in aanraking komt met bijvoorbeeld rook, waarschuwen de longen het lichaam. Het afweersysteem komt dan in de “aanval”, de spieren rondom de bronchiën trekken samen. Er wordt ook meer slijm aangemaakt, de doorgang word nauwer en je gaat steeds moeilijker ademen. Dit wordt een astma aanval genoemd. Bij astma is dit tijdelijk, na een tijdje, afhankelijk van de aanval gaat dit over. Hoe erg de aanval is afhankelijk van de persoon. De aanval zou vanzelf over moeten gaan of er kunnen medicijnen gebruikt worden.